1948年10月1日上午九時，遼沈戰役的第一戰——義縣戰斗打響。東北野戰軍炮兵縱隊部署的第1炮群、第2炮群、第3炮群，對準義縣城墻和碉堡群進行猛烈炮擊，炮擊持續了一個半小時，共消耗各種炮彈數千發。在炮擊過后，東北野戰軍第三縱隊、第二縱隊第五師等部隊，猶如利劍一樣，刺向預定的突破口。到下午三時戰斗基本結束，全殲守敵一萬兩千余人，活捉敵人師長王世高。
義縣戰斗的勝利，使得東北野戰軍順利打開了錦州的北大門，為日后取得錦州戰役的勝利，并將五十多萬國民黨軍隊戰略包圍于東北地區，開創了非常有利的條件。在義縣戰斗中，東北野戰軍炮兵縱隊發揮了巨大的作用，展現了強大的炮火攻堅能力，立下了頭功。不過，讓人痛惜的是，當時擔任東北野戰軍炮兵縱隊司令員的朱瑞，卻在勘察炮彈炸點的途中，不幸觸發敵人埋設的地雷而犧牲，年僅43歲。
朱瑞于1905年出生在今江蘇宿遷的一個書香門第，原本家庭條件還算不錯，可是在朱瑞8歲的時候，由于父親去世，之后又因為家中連遭土匪搶劫，房屋被燒，所以生活一落千丈。在讀書時期，朱瑞就加入了青年進步組織，有著強烈的反抗精神。1925年，正在廣東大學學習的朱瑞，被派到前蘇聯留學，先后在莫斯科中山大學、克拉辛炮兵學校學習。在此期間，朱瑞學習成績優異，并加入了黨組織。
1930年春，朱瑞從前蘇聯回國，不久之后在中央蘇區歷任中國工農紅軍總司令部科長、紅軍學校教員、軍政治委員、軍團政治委員等職，參加了第四、第五次反“圍剿”作戰，經歷了紅軍長征。在紅軍長征中，朱瑞擔任過紅一軍團政治部主任、紅一方面軍政治部主任，紅軍在陜北勝利會師之后，朱瑞還擔任過紅二方面軍政治部主任，逐漸成長為了紅軍一位高級軍事將領。
1937年全面抗戰爆發后，朱瑞最初擔任八路軍駐第一戰區聯絡處處長，從事對國民黨將領的統戰工作。后來，朱瑞又出任中央北方局組織部部長，創辦華北軍政干部學校，為八路軍培養了一批抗日軍政干部。1939年5月，朱瑞調任八路軍第一縱隊政治委員，與司令員徐向前赴山東，統一指揮在山東和蘇北地區的八路軍部隊。在此期間，朱瑞還兼任山東軍政委員會書記、中央山東分局書記，領導抗日軍民開展敵后游擊戰爭。1943年12月，朱瑞回到延安參加學習。
1945年6月中旬，組織決定任命朱瑞為中央軍委副總參謀長，不過朱瑞卻提出，他想到延安炮兵學校工作，為建設我們自己的炮兵做一些力所能及的工作。得知朱瑞的請求之后，毛主席握著朱瑞的手說道：“蘇聯有炮兵元帥，你就做我們中國的炮兵元帥吧！”后來，朱瑞出任延安炮兵學校校長，培養了一大批炮兵領域的干部和人才，為我軍炮兵的創建和發展作出了非常重要的貢獻。
抗戰勝利之后，為執行發展東北的戰略布局，朱瑞被派到東北地區工作，歷任東北軍政大學副校長兼東北炮兵學校校長、東北民主聯軍炮兵司令員、東北軍區兼東北野戰軍炮兵司令員。在朱瑞從延安出發之前，他就聽說日軍投降之后在東北留下了很多武器和裝備，簡直可以用“堆積如山”來形容。這對于朱瑞來說，非常的激動，組建一支強大炮兵部隊一直來都是朱瑞的夢想和愿望。
不過，當朱瑞到了東北之后才發現情況并不是聽說的那樣。前蘇聯并沒有將接收的火炮移交給我們，而日軍投降前隱匿和破壞的大炮又散落在東北各地，這導致朱瑞原本計劃的“接收裝備、招兵買馬”的計劃完全落空。當時，裝備精良的國民黨軍隊也已經進入了東北地區，企圖搶奪勝利的果實。面對日益嚴峻的戰爭局勢，朱瑞身上的擔子更加重了，如果我軍沒有強大的炮兵，就必然會在即將開始的大規模戰斗中處于絕對的劣勢。
這時候，朱瑞化壓力為動力，他號召大家要白手起家，克服困難，迅速發展壯大炮兵部隊。之后，朱瑞提出了“分散干部，搜集武器，發展部隊，建立家業”的十六字方針，大家分散到各地去搜集武器。其艱辛程度，可想而知。根據當時在東北炮兵學校工作的干部張欣回憶：（我們）在深山老林里搜尋，冰天雪地的，往往一腳伸出去，就陷入半個身子，有時腳還夠不著底，往外拔十分吃力，只好滾動身子向前進。大家經常在漆黑的樹林中過夜，餓了就啃一口硬的和石頭一樣的窩頭，渴了就抓一把雪放在嘴里。
有一天，朱瑞接到報告，有人在牡丹江市穆棱縣八面通鎮附近，發現了當年日軍留下來的一個地下彈藥庫，里面有很多當時威力最大的150毫米榴彈炮炮彈。朱瑞欣喜若狂，立即趕到了這個地下彈藥庫，朱瑞認為既然這里有這么多的炮彈，附近必然就有150毫米榴彈炮，急忙組織大家四處尋找。皇天不負有心人，大家最終在一個高地上發現了日軍當年修筑的重型火炮永久性防御工事，并在工事里面找到了30門嶄新的150毫米榴彈炮，還有30多輛載重汽車。
大家高興極了，手舞足蹈的像個過大年的孩子。不過，朱瑞和大家仔細一看，原來榴彈炮上的小零件有的被拆除了，有的被破壞了，根本無法正常使用。為了讓這批榴彈炮“起死回生”，朱瑞立即決定在穆棱成立了一個火炮修理所，負責負責榴彈炮的維修和改裝。與此同時，為了解決這批榴彈炮需要靠人力或畜力運送的難題，朱瑞還發動大家一起想辦法，把載重汽車改裝成了平板拖車，只要把榴彈炮往平板車上一放，就可以想去哪就去哪了，極大提升了榴彈炮的機動能力。
就這樣，在朱瑞的帶領之下，經過大家共同的努力，從搜尋武器到維修武器，從維修武器到制造武器，再加上戰場上繳獲的武器，東北野戰軍的炮兵建設取得了長足的進步。1948年8月15日，東北野戰軍炮兵縱隊正式成立，朱瑞出任縱隊司令員，全縱隊下轄三個騾馬化野榴炮團、二個摩托化重炮團、二個摩托化高射炮團、一個重迫擊炮團、一個戰車團、一個工兵營。除此之外，東北野戰軍十二個縱隊中，縱隊有炮兵團，師有炮兵營，建制齊備。
1948年9月，遼沈戰役拉開了大幕。為了實現“關門打狗”的戰略任務，東北野戰軍南下發起了對錦州的貢獻。而錦州的北面就是義縣，是錦州的門戶，攻克了義縣，錦州就唾手可得。1949年10月1日，在義縣外圍戰斗結束之后，這天開始了攻城戰。這一戰，朱瑞率領的東北野戰軍炮兵縱隊大顯神威，對著義縣城墻一頓炮轟，為攻城部隊突破義縣城墻，取得義縣戰斗的勝利提供了強大的火力保障。戰士們看見炮彈猶如雨點一樣落在義縣城墻，心里高興極了，笑著說道：“以后打攻堅戰就不怕了，咱們的大炮太厲害了！”
在義縣戰斗中，東北野戰軍首長們和炮兵縱隊司令員朱瑞，都十分重視炮兵的這次攻堅作戰。因為相比于義縣來說，錦州的城墻更高更厚，義縣攻堅戰就是錦州攻堅戰之前炮兵作戰能力的一次演練。在這一過程中，作為炮兵縱隊司令員，朱瑞親自部署和檢查開戰前的每一個細節，做到了親力親為，不留一點隱患。攻城部隊突破義縣城墻之后，朱瑞有點著急了，他急著親自去城墻邊看看炮彈的炸點，看看火炮的實際效果，如果去晚了，炮彈炸點可能就被攻城部隊破壞了。
當時，朱瑞帶著幾個人沿著一條低洼的馬車道低姿前進，同時警惕著未被消滅的敵人，會躲在陰暗處對他們進行射擊。突然間，狡猾的敵人從城墻邊的一個暗堡中，射出了一串子彈，朱瑞等人反應很快，急忙臥倒在地。幸虧，朱瑞等人行走那條馬車道地勢較低，臥倒之后敵人的機槍就掃射不到了。這時候，朱瑞回頭查看隨行人員隱蔽情況，他發現身后有個同志爬臥的地勢較高，就挪動身子伸手去拉他下來。誰能想到，就是這么一挪動，朱瑞不幸觸發了身旁的一顆地雷，朱瑞當場壯烈犧牲，年僅43歲。
很快，負責指揮攻打義縣的東北野戰軍第三縱隊司令員韓先楚，得知了朱瑞犧牲的消息。韓先楚泣不成聲地說：“從全殲敵人一個精銳師、繳獲全部裝備、迅速解決戰斗來說，義縣戰斗勝利了。但從朱瑞的犧牲來講，義縣戰斗打得并不漂亮，這個損失太慘重了！”后來，毛主席在得知朱瑞犧牲的消息之后也極為震驚，回憶道兩人以前的種種，“炮兵元帥”朱瑞的犧牲，讓他非常傷心和難過。
1948年10月3日，中共中央發出唁電：“正當我軍在北寧線上勝利進攻之際，我東北人民解放軍炮兵司令員朱瑞同志于義縣攻城戰中光榮犧牲。朱瑞同志在中國人民解放軍的炮兵建設中功勛卓著，今日犧牲，實為中國人民解放事業之巨大損失，中央特致深切悼念。望轉令全軍，繼續為革命戰爭的徹底勝利而奮斗，以紀念朱瑞同志”。同時，中央決定破例將東北炮兵學校更名為“朱瑞炮兵學校”。
朱瑞一生有過兩次婚姻，他的第一任妻子名叫陳若克，她們在抗戰時期結為伉儷，兩人感情非常融洽。后來，陳若克還為朱瑞生下了一個兒子。可是，不幸的是，1941年日本侵略者對根據地進行掃蕩，陳若克和兒子慘遭日本侵略者殺害。朱瑞的第二任妻子名叫潘彩琴，她為朱瑞生下有兩個女兒，大女兒名叫朱淮北，小女兒名叫朱東北。淮北是朱瑞在抗戰時期戰斗過的地方，而東北則是朱瑞在解放戰爭時期戰斗過的地方，兩個女兒的名字都有紀念意義。
朱瑞犧牲之后，兩個女兒在媽媽的照料之下，慢慢長大成人。或許是在父親朱瑞的影響下，朱淮北和朱東北姐妹繼承了父親的事業，她們后來都在炮兵領域工作，姐姐朱淮北是炮兵領域一位高級工程師，妹妹朱東北在炮兵的一個研究所工作。父女三人都和炮兵結下了不解之緣。2009年9月10日，朱瑞被評為100位為新中國成立作出突出貢獻的英雄模范之一。讓我們向英雄們致敬！