“我們活著就是為了消滅所有反動派。為了祖國，為了朝鮮人民，為了全人類解放，我們要守住這個陣地。”這是年僅28歲的楊根思，在抗美援朝戰爭中帶領戰友宣誓的一席話。為了保衛陣地，他毫不畏懼地抱起炸藥與敵人同歸于盡，獻出了年輕的生命，展現了共產黨人革命理想高于天的英雄氣概。
苦大仇深，參加革命隊伍
1922年冬，楊根思出生在江蘇省泰興縣五官鄉的一個貧苦農民家庭。父親在他4歲時，被地主折磨致死，母親含冤成病，不久離世。貧困饑餓的逼迫，使得年幼的楊根思不得不頂著烈日風雪去給地主種田、放牛，仇恨的種子就這樣深深埋在了他幼小的心靈中。15歲時楊根思被哥哥帶到上海林記地毯廠當學徒工。在這里，相依為命的哥哥在包工頭的壓榨下死去，楊根思也備受壓迫。楊根思親身經歷了舊社會的黑暗，目睹到勞苦大眾遭受的迫害，渴望能改變這種不公的現狀。
1941年皖南事變發生后，新四軍軍部重建，部隊迅速壯大，革命浪潮席卷整個南方地區。楊根思聽聞家鄉來了共產黨、新四軍，帶領窮人鬧革命，這消息讓他無比振奮，回鄉后立刻參加了民兵基干隊。1944年2月，在革命隊伍的影響下，楊根思毫不猶豫加入了新四軍，成為革命戰士。在部隊里，楊根思向排長表達報仇出氣的想法，排長語重心長地告訴他，“你可知道，這世界上有多少人在受苦受難，多少人家破人亡。新四軍是革命的隊伍，是完全為著解放人民的。”部隊生活的耳濡目染，開闊了楊根思的革命胸襟，逐漸讓他懂得更多的革命道理。在部隊的訴苦大會中，楊根思看到許多和他一樣遭遇的戰友，進一步堅定了革命理想和信念。
浴血奮戰，取得赫赫戰功
1945年春，楊根思所在部隊南下，收復了日軍占領的浙西地區。國民黨頑固派連續調集重兵企圖殲滅新四軍蘇浙軍區部隊。楊根思跟隨部隊參加了粉碎敵人陰謀的浙西自衛戰。在戰斗中，楊根思敢打敢拼，拿著手榴彈沖進敵人陣地炸死哨兵，為先頭部隊贏得寶貴的進攻時間。戰斗結束后，楊根思被評為戰斗模范。抗日戰爭勝利后，楊根思和部隊向山東挺進，行軍路途艱難，他幫助隊友背米袋、扛機槍，絲毫沒有抱怨。11月，部隊到達山東莒南，楊根思加入中國共產黨，滿懷激情地向黨組織表示：“我這一輩子都交給黨了。”
1946年，國民黨公然撕毀停戰協定，準備進攻解放區。在圍殲泰安守敵的戰斗中，楊根思沖在最前面，眼睛受傷不下火線，用18顆手榴彈殲滅屋頂的敵人，占領制高點，幫助部隊取得勝利，再次被評為戰斗模范。這期間，楊根思一心想在戰斗中發揮出更大的作用，他看到爆破在攻城中展現的巨大威力，便下定決心報名學習。同年10月，在魯南郭里集戰役中，楊根思不顧敵人密集的炮火，三次將拉雷放在敵人碉堡下，為全殲守敵立下大功，被譽為“爆破大王”。此后，楊根思又在齊村戰斗中，連續爆破敵人碉堡群并俘虜了近一個排的敵人，被華東野戰軍領導機關授予“華東一級人民戰斗英雄”的稱號。1948年，楊根思在淮海戰役中被任命為新四軍華東第一縱隊第一師排長，率領一個加強排突入敵陣，以少勝多，獲得“華東三級人民戰斗英雄”的稱號。1950年9月，全國戰斗英雄代表會議在北京召開，擔任中國人民解放軍第二十軍五十八師一七二團三連連長的楊根思，受到毛澤東等國家領導人的親切接見。
耿耿丹心，拼得此身為勝利
1950年10月，中國人民志愿軍參加抗美援朝戰爭，楊根思帶兵由東線緊急入朝。東線多高山，氣溫達到零下30多度，戰士們穿的還是華東軍區發的薄棉衣、棉鞋。加上敵機轟炸，戰士口糧不能及時供應，只能吃凍得硬邦邦的土豆。為了保證部隊戰士安全和鼓舞士氣，楊根思每晚都在戰士們睡下后查鋪，并且尋找玉米殼給戰士們鋪鞋底防凍，講解革命知識，鼓勵戰士們以堅強的毅力克服困難。
1950年11月29日，在第二次戰役中，楊根思所在部隊負責配合第九兵團作戰，堅守1071高地東南側小高嶺陣地以阻擊敵人向南突圍。敵人猛烈的炮火和轟炸將工事摧毀了一遍又一遍，楊根思和連隊戰士一次又一次打退敵人的進攻。戰斗間隙，楊根思對戰士們說：“敵人兇，我們要更兇。子彈拼光了拼槍托，拼斷了槍托再拼洋鍬。絕不能丟陣地，丟陣地就是丟臉。”言畢，他帶領戰友們宣誓：“我們活著就是為了消滅所有反動派。為了祖國，為了朝鮮人民，為了全人類解放，我們要守住這個陣地。”數次阻擊成功后，楊根思身邊只剩下幾個戰友，而后續部隊被阻隔在半山腰，無法上來增援。楊根思果斷命令通訊員把重傷員背下陣地，在重機槍手打完子彈后又命令機槍手撤出陣地。面對蜂擁而上的敵人，楊根思從容不迫地抱起炸藥包沖向敵群，與敵人同歸于盡。
1952年5月9日，中國人民志愿軍領導機關追記楊根思特等功，追授他“特級戰斗英雄”的稱號，列入《志愿軍戰斗英雄譜》，楊根思所在連隊被追授為“楊根思連”。1953年6月，朝鮮最高人民會議常任委員會追授楊根思“朝鮮民主主義人民共和國英雄”的稱號，并修建楊根思英雄紀念碑。中國人民志愿軍總司令彭德懷題詞贊譽他是“中國人民的優秀兒子，國際主義的偉大戰士，志愿軍的模范指揮員”。
楊根思烈士的事跡影響和教育了整個志愿軍。在臨清江反擊戰的時候，就出現了38位楊根思式的英雄。到了上甘嶺戰役時，出現了包括黃繼光在內的68位楊根思式的英雄。黃繼光犧牲后，從他的飯包里發現三本連環畫，第一本就是《楊根思》。